博士畢業(yè)時(shí)，竺淑佳獲得了上海高校副教授職位的邀約，家里人都勸她接受，但她又一次選擇了放棄，只身前往美國做博士后研究。“NMDA受體的全長結(jié)構(gòu)是領(lǐng)域內(nèi)的未知，我想補(bǔ)齊這一短板。” 

　    隨后，她僅用了兩年時(shí)間，自己設(shè)計(jì)課題、做實(shí)驗(yàn)、寫論文，成為最快出站的博士后。  

　　竺淑佳的工作離不開冷凍電鏡，博士后出站時(shí)，她又出人意料地選擇了尚未配備冷凍電鏡的中科院腦科學(xué)與智能技術(shù)卓越創(chuàng)新中心，對(duì)她而言，回答神經(jīng)科學(xué)中的關(guān)鍵問題遠(yuǎn)遠(yuǎn)比技術(shù)平臺(tái)來得重要。 

　　就這樣，2016年8月，竺淑佳在上海成為了一名獨(dú)立的研究組組長。 

　　回頭來看，竺淑佳是一個(gè)真正能個(gè)做到“活出自我”的人，她人生的每個(gè)關(guān)鍵選擇點(diǎn)都遵循了內(nèi)心的選擇，也一步步成就了現(xiàn)在的“她”。  

　　與NMDA受體結(jié)緣 

　　讓抗抑郁新藥得以快速起效 

　　抑郁癥影響了全球3億多人口，每年有近80萬抑郁患者自殺。傳統(tǒng)的抗抑郁藥多數(shù)作用于單胺能神經(jīng)系統(tǒng)，需要持續(xù)用藥數(shù)周甚至數(shù)月后才能起效，并且對(duì)三分之一的難治性抑郁癥患者沒有治療效果。 

　　氯胺酮作為能快速起效的新型抗抑郁藥，一劑亞麻醉劑量的用藥幾小時(shí)內(nèi)就能顯著改善患者的情緒低落，自我評(píng)價(jià)低等負(fù)面癥狀，甚至減弱患者自殺意念，尤其對(duì)難治性抑郁癥有治療效果，是抗抑郁領(lǐng)域近幾十年來最重要的發(fā)現(xiàn)。 

　　但是，氯胺酮會(huì)造成分離性幻覺等副作用，并有作為娛樂性毒品被濫用的風(fēng)險(xiǎn)，極大地限制了它的臨床應(yīng)用。 

　　已有的研究顯示，氯胺酮作為大腦內(nèi)重要的谷氨酸門控離子通道NMDA受體的阻斷劑，可通過抑制NMDA受體通道活性，參與到突觸傳遞及突觸可塑性信號(hào)通路的調(diào)控，進(jìn)而恢復(fù)慢性壓力導(dǎo)致的皮層與海馬區(qū)域的突觸損傷。 

　　在華師大讀碩士階段，竺淑佳便與NMDA受體結(jié)緣，研究NMDA受體遺傳修飾的小鼠對(duì)學(xué)習(xí)記憶的影響；在法國攻讀神經(jīng)生物學(xué)博士學(xué)位階段，她系統(tǒng)地研究了NMDA受體的門控機(jī)制及藥理學(xué)特征；在博士后訓(xùn)練階段，又用冷凍電鏡解析了NMDA受體的全長結(jié)構(gòu)。回國后，她特別關(guān)注NMDA受體與腦疾病的關(guān)聯(lián)機(jī)制，因此，她踏上了抗抑郁新藥與NMDA受體互作機(jī)制的研究。 

　　那么，究竟什么是NMDA受體？“人腦有千億個(gè)神經(jīng)元，每個(gè)神經(jīng)元上又有數(shù)以千計(jì)的突觸，這些突觸相互傳遞信號(hào)，聯(lián)接起整個(gè)大腦的復(fù)雜神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)。”竺淑佳向記者介紹，“NMDA受體就分布在每個(gè)突觸上，當(dāng)其通道打開能使鈣離子大量流入神經(jīng)元，調(diào)節(jié)突觸的可塑性，是學(xué)習(xí)與記憶的重要分子開關(guān)?！?/font>